一朝梦醒纲常弃．十七（2 / 2）

避的必要。这间镖局的异样之处，在于大雨来临前，他们据说是受了吴记委托、曾派遣一支护镖队伍前往吴记粮行位于棱阳的总店。结果吴记位于棱阳总店的人手无一幸免；而风扬镖局派出的这支队伍，却在春汛爆发后不久全须全尾地回到了连宁县。

对于己方缘何能如此幸运地逃过一劫，领队的说法是他们在半途遭遇巨石拦路，颇费了些功夫绕道所以延误了行程，不想却因此躲过了一场大难。因几人颇受了番惊吓，总镖头还特意给这几个手下放了大假，又支应了不少钱粮充作补偿，让知情人纷纷大赞总镖头处事仁义、行事颇有豪侠之风。

可在萧宸看来，那镖局主事者之所以如此大方，目的只怕不在于压惊，而在于封口……毕竟，风扬镖局能在短短几年内迅速在瑶州商界立稳跟头，靠的不光是人面，还有对于各种行镖路线的熟悉和掌握。那支护镖队从连宁前往棱阳时，沿途虽已乌云罩顶，却根本还没开始降雨；无论他们再怎么绕道，也不可能拖到春汛爆发才堪堪抵达受灾地区外围。

换言之，这些人的行程当中存在着相当长一段无法解释的空档；而兴许也是这段空档……让这帮见惯生死的江湖人为此日夜心惊胆跳、难以成眠。

萧宸对此有了些猜测，便进一步嘱咐潜龙卫暗中作局、设法从几人口中套出些线索；自个儿则在暗暗留心的同时，将目光移到了行事同样颇有些可疑的晁氏马帮身上。

晁氏马帮严格来说并不是瑶州本地的势力，而是一支长年于关内外来往走货的马队。根据潜龙卫的调查和鸿胪寺的记档资料，这支马帮的成员多是康平乱时遭北雁劫掠的边疆百姓，为求自保才结成了乡勇。后康平乱弭，宗族中便有人提议直接将这支队伍转为马帮出外行商，也好多获取些财物重建家乡。因马帮的主事大锅头姓晁，遂以晁氏马帮称之；迄今也有十多年的历史了。

因北地苦寒，晁氏马帮往年通常都是在秋收时来到瑶州，一方面售卖硝制好的皮革等关外土产，一方面收购粮食、丝绸、茶叶等回北地售贩。也就是说，这支马帮会在春汛前后造访瑶州，本身就是一件相当不寻常的事儿了。

但令人生疑的还不光如此。

晁氏马帮这次之所以提前来到瑶州，据称是有族中老人在马帮从棱阳批回家乡的货物里发现了失散多年的亲族的家传手艺，这才央着大锅头开春后先到棱阳县一趟、取信物同对方好生确认一番。

那被认亲的也是棱阳当地的富户，一听说有失散多年的老哥哥的消息，立刻收拾出了不少吃的用的交给马帮带回家乡；本就给打乱了行程的马帮索性也不再耽搁，就这么在雨季前带着数量惊人的土产启程回乡去了。

照常理来说，马帮受了那棱阳富户如此多的好处，就算已在回程半途，怎么说也该在听闻瑶州春汛后派人回来确认一下对方的安危才是──事实上，那棱阳富户至今仍下落不明，大多人都认为这家人多半凶多吉少了──可时至今日，却始终不见有马帮之人回来探听那棱阳富户的消息；就连马帮自身加起来足有近千之数的队伍，也在出瑶州境内不久便失了踪影。

由于瑶州灾情惨烈，邻近的几个州也出了不少人力帮着赈灾和安置灾民，一时竟也未曾留心到晁氏马帮的动静如何；还是直到萧宸下旨让人详查，才发现了晁氏马帮种种行为的反常之处。

最后一组形迹可疑的人马，则是棱阳县县令纪恩平。

纪恩平身为棱阳县的父母官，大雨前夕却未坐镇县衙视事应变，而是假视察之名和师爷及一众亲随跑到了棱阳仓近郊的一处山庄私会外室去了。结果瑶州大堤决了，他因所处的位置地势较高而逃得一命，留在县衙的亲眷却全都不幸丧生；他还为此假惺惺地掉了几天的泪……若非潜龙卫方面早就留有他私养外室的纪录，也确认了他现下身边跟着服侍的正是那名外室，怕还会真以为他的眼泪有多么情真意切。

而眼下么……找对方向逐一分析过后，即使萧宸仍未能探清对方阴谋的全貌，可单就春汛之事上，却已大致掌握住了事情的脉络。