民国二十年，五月二十五日，长沙。

秋雨敲打着琉璃瓦，像无数细小的密探在屋顶奔走，脚步声密集得扰人心神。

书房里烟雾稠得化不开，呛得人喉咙发紧。何键披着绸缎睡袍，指尖夹着的香烟已燃到尽头，烫得他猛地缩回手，却浑然不觉。

紫檀木茶几上，烟灰缸里的烟蒂堆成灰黑色的小坟堆，一缕残烟从“坟头”袅袅升起，像招魂的香。最新一份电报被狠狠按在中间，字句如刀，扎得他眼睛生疼：

“粤军独立、白石渡一线。广州总部拨付开拔费二十万大洋……”

“二十万……”何键嘶声重复，忽然笑出声来，笑声像枯枝断裂般刺耳，“陈济棠，你这是养虎？还是纵虎……来撕我的肉？”

他猛地起身，睡袍下摆扫翻铜质痰盂，“哐当”一声巨响在死寂中炸开。

“五万子弟！”他盯着墙上巨大的湖南地图，湘南区域已被红笔戳出数个窟窿，“刘建绪丢的不是兵，是我湘军的魂！”

参谋长周澜垂首屏息，眼角瞥见何键的手在抖――不是愤怒，是恐惧。他见过这双手握刀杀人不颤，如今却被一纸电报刺穿了筋骨。

何键的目光飘向窗外，恍惚间想起年轻时的自己。那时他也是锐不可当的猛将，提着刀就能冲阵，可如今，却困在权谋泥潭里，连一个十六岁的少年都敢在他眼皮子底下耀武扬威。

嫉恨像毒藤，瞬间缠紧了他的心脏。

“周澜。”何键声音突然平静，平静得骇人，“你说，十六岁的狼崽子，最怕什么？”

“属下……”周澜一时语塞。

“怕饿。”何键自答，手指划过湘南山区，“饿极了，就会露出肚皮……或者，咬死饲主。”

他转身，眼中血丝如网：“传令――衡阳、郴州，全线锁死，一只鸟也不许飞过去。但谁擅自开、白石渡以来，招降纳叛，厉兵秣马，屡屡越界滋扰，湘民不堪其苦。”

“职部前遭青龙山之挫，元气大伤，兵疲械匮，守土尚恐不足，实无力制此凶顽。”

“伏乞中央垂怜湘省倒悬，速调劲旅一至二师东来，进驻衡郴，以慑粤氛，而安黎庶。职何键，愿率三湘子弟，唯中央马首是瞻，戮力剿共，以报万一……”

念完了，书房里一片安静。

蒋介石慢慢放下报纸，端起桌上的白开水喝了一口。玻璃杯壁上凝结的水珠，顺着杯身缓缓滑落，清澈的水面倒映着他的脸，却映不出任何情绪。

“陈树坤……”他轻声重复这个名字，嘴角勾起一抹淡淡的笑，“陈济棠这个儿子，倒真是给了他一个惊喜。”

“校长，”戴笠道，“何键这是被陈树坤打怕了，想借我们的刀。”

“我知道。”蒋介石笑了笑，那笑容很淡，没什么温度。

他起身走到地图前，用指甲轻轻划过湘粤边界，留下一道浅浅的白痕，像一道待割的伤口。

“何芸樵这个人，精明得很。五万人被打垮，他是真伤了元气，也真怕了。现在想把我们顶到前面去，他好躲在后面恢复。”

“那……”

“回电。”蒋介石缓缓道，“就说：中央对湘省困境，深为体恤。”

“已着令军需署，紧急调拨汉阳造步枪一千五百支，七九子弹二十万发，八二迫击炮二十门，炮弹两千发，不日由水路运抵长沙。望何主席善加运用，整军经武，巩固防务。”

他顿了顿，继续道：“至于派兵协防湘南一事，牵一发而动全身，须统筹全局，慎重考量。”

“为今之计，可先由军委会选派一经验丰富之高级参谋团，前往长沙，协助何主席厘清湘南防务，整训部队，以固根本。具体人选，不日即定。”

戴笠快速记下，心里门儿清。校长这是既给了何键一点甜头（那点装备对损失五万人的湖南来说，纯属杯水车薪），又拒绝了他的非分之想（派兵当炮灰），还顺势塞了个“参谋团”进去（监控、渗透、摸底）。

“还有，”委员长补充道，“给陈诚发个电报，让他从军里，挑几个稳重干练的参谋，准备去长沙。”

“告诉辞修，此去不为争权，只为观察，把湖南的虚实，还有那个陈树坤的底细，摸清楚。”

“是！”

“另外，”委员长抬眼，目光落在戴笠身上，眼神深邃如渊，“雨农，你们特别调查科在湘南、在粤北，尤其在陈树坤身边，有没有可靠的眼线？”

戴笠心头一紧，低头道：“校长恕罪。陈树坤所部骨干多为其南雄同乡，极难渗透。”

“我们在粤北的眼线曾试图接触，但其内部盘查极严，尤其