且石灰可谓是最容易被人做手脚的几种货物之一，要是里面混杂了些真正的土灰，他怕是也没那个精力挨个拆袋检查的，到时出了什么还会连累货行。

后来柳吉不死心，差不多过了半个月，又拿着此事来找常霄，这回的条件更加优厚。

常霄几乎不需要做什么，只需要与买主见面，把货物卖出，在货行的账目上过一下，就可抽两成的利。

世上哪有那么多天上掉馅饼的好事，常霄当初起了些疑心，但没有深想，果断再次拒绝。

现今再想想，常霄不由冷笑。

这个柳吉，怕是想让自己当私盐生意的“白手套”。

顺着这个猜想，便有了他令夏小五去查马桥私盐贩子的前情。

要知道私盐生意的上下线往往并不起眼，可能只是个脚店厨子，或者是酒楼小二，以及粮油铺的伙计。

甚或是一个你在街头遇见，都不会多开两眼的无赖小子。

夏小五这类人物，本就在三教九流中的都吃得开，有了明确的目标，没费多少力气，就打听到了柳吉原先私底下沾手私盐的消息。

有了这个，再转过头去对应牙行账目，问题就更明显了。

“这厮真是大胆。”

曾如安感慨道。

零买零卖几斤私盐，就算真的被抓了，也无非交点钱了事，再不济蹲两天大牢，吃两天糠咽菜就给放出来了，不会伤筋动骨。

但若是如同柳吉这般，以官牙人的身份贩卖私盐，还利用职务之便将其改头换面，混入正常账目之中，一旦查出来，八成要流放千里去做苦力。

“利字头上一把刀。”

常霄对于柳吉能做出这等事毫不意外。

柳吉的动机也十分明显了，他并非只是由于被拒绝了几回，就找人做局设计常霄。

在这种眼里，面子是最不值钱的东西。

“他是疑心我两次拒绝他后已经起了疑心，总有一日会猜到他名为贩石灰，实则倒卖私盐。比起我哪日突然发难，还不如先下手为强，败坏隆昌货行的名声，毁了我的生意，按照他的计划，我多半应当是时候去找他低头，商量能否各退一步。到时他八成会旧事重提，想法子再让我掺和进这桩不清不楚的生意里，彻底和他成为一根绳上的蚂蚱。”

至于牙行账目，他自以为做得天衣无缝，事实也的确如此，换个人来，第一眼很难看出问题。

但正好遇上了深谙人性的曾如安，没有随意略过，而是果断把这个当做疑点记下来，转告了常霄。

常霄的脑子也好用，很快将几样看似不相干的事情串联成线。

还有成知学和侯五章，为何要与柳吉合作。

原本以为是想借柳吉之手搞到盐引或是酒水的榷卖资格，或是钻空子赚点粮食和生丝上面的亏心钱。

实则是低估了人家的胃口，他们怕是已经对私盐生意动心，也想入行分一杯羹。

常霄就是那个探路石、投名状。

眼下只剩最后一个问题：怎么办？

是拿着证据去衙门直接状告，还是让曾如安暗中把账目上的疑点呈报给牙行管事？

前者证据不足，且和后者一样，无法解释有疑点的账目来源，极有可能会害得曾如安丢了刚得到的好差事。

就在曾如安和夏小五一起眉头紧锁，帮忙想办法时，常霄忽然想到一个人。

“大哥，柳吉的那个师父柳老牙人，在牙行里风评如何？”

曾如安还真听到过一些关于柳老牙人的事情，想了想道：“评价不算差，他是个老资格的官牙人了，马桥变成马桥镇之前，他是在县城的一家官牙行做事，还做到了管事，不过老家是马桥附近村子里的。”

后来柳老牙人觉得年纪大了力不从心，辞了管事的工作，来到马桥镇的官牙行做了个普通牙人。

说是普通，实则因他资历老，在牙行中连管事也要敬他三分，这也是为何柳吉拜他为师没多久，就顺利接了老牙人的棒，成功进入官牙行的原因。

并非是柳吉本事多大，纯是人家看了他师父的面子。

夏小五听罢唏嘘道：“听起来是个有本事的牙人，但却是个老好人，这样的人怎么收了当徒弟？收之前都不打听打听？”

“柳老牙人过去常在县城，并不了解马桥的事，何况柳吉的私盐生意又不是摆在明面上。”

曾如安补充道：“而且他大抵是很会演戏，牙行里一些人都说柳吉对他师父很孝顺，简直堪比亲孙子。”

人老了，总是容易吃这套，哪怕柳老牙人本身有儿子有孙子，也难挡一个“好徒弟”的诱惑。

这意味着他做牙人的一辈子没有白费，成功将衣钵传了下去，后继有人了。

显而易见，老人家现在定然还被蒙在鼓里，根本不知道柳吉已经在牙行和马桥镇翻起了什么风浪。

因此对付柳吉，比起常霄他们出面，柳老牙人才是那个最合适的人选。

柳老