建武二年元日，邺城。

天还没亮，整座皇城就已经灯火通明。从端门到承天门，从太极殿到后宫，数千盏宫灯次纹，腰系玉带，头戴十二旒冕冠，珠串垂落，遮住了大半张脸。内侍省早已备好一切，从沐浴更衣到进早膳，每一样都有规矩，都有时辰，都由专人服侍。

殿门开了一条缝，一个女官探出头来，低声道：“陛下，太后请您进去。”

慕容冲深吸一口气，迈步走进殿内。

太后李氏正坐在妆台前，由宫女们服侍着梳妆。她年约四十，面容清瘦，眉眼间依稀可见年轻时的风韵，只是鬓边已有几缕白发。她是先帝慕容y的皇后，慕容冲的生母。先帝驾崩后，她深居永安宫，不问朝政，只偶尔在节庆时露面。

慕容冲走到妆台前，恭恭敬敬地跪下。

“儿臣给母后请安。愿母后新岁吉祥，福寿安康。”

太后转过身，看了他一眼，嘴角微微上扬。

“起来吧。”

慕容冲站起身，退到一旁站着。

太后任由宫女们在她脸上扑粉、描眉、点唇，过了好一会儿，才又开口。

“今日元日朝会，你准备好了？”

慕容冲点点头。

“儿臣知道该怎么做。”

太后看了他一眼，目光里有一丝复杂的情绪。

“崔家那边，不会善罢甘休。”

慕容冲沉默了一下，低声道。

“儿臣知道。”

太后挥了挥手，宫女们退了出去。她站起身，走到慕容冲面前，伸出手，轻轻抚了抚他的脸颊。

“冲儿，你今年十七了。先帝在你这个年纪，已经亲征沙场了。”

慕容冲低下头，没有说话。

太后叹了口气，收回手。

“去吧。记住，你是皇帝。无论他们说什么，你都要记住这一点。”

慕容冲抬起头，看着太后。

“母后放心，儿臣记住了。”

太后点点头，摆了摆手。

“去吧。”

慕容冲又跪下，磕了个头，起身退了出去。

卯时正，太极殿钟鼓齐鸣。

百官身着朝服，按品级依次入殿。殿内分东、西两班，东班以三公为首，依次是太尉、司徒、司空、尚书令、中书监、门下侍中等；西班以大将军为首，依次是骠骑、车骑、卫将军及诸征、镇、安、平等将军。御史台官员立于殿角，负责纠察仪节。

殿外广场上，还站着更低品级的官员和各国使节，只能在外行礼。

辰时，礼官高声唱道：

“皇帝升殿――”

内侍挑起帘幕，慕容冲从殿后缓步走出。百官齐刷刷跪伏于地，山呼万岁。那声音在殿内回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。

慕容冲走到御座前，转身坐下。冕旒遮住了他的表情，只能看见下巴紧绷的线条。

“众卿平身。”

百官起身，各归其位。

礼官又唱道：

“元日朝贺，百官拜年――”

于是又是一番跪拜，又是山呼万岁。接着是四夷使节进贡，献上各方土产――北方的貂皮、东方的海鲜、西域的葡萄酒、南方的象牙。那些使节说着半生不熟的中原官话，跪在殿上，毕恭毕敬。

慕容冲端坐着，一样一样赐下回礼。绢帛、茶叶、瓷器、金银，早有礼部拟好了单子，他只管点头。

这一套程序，他从小看到大，早已烂熟于心。

可他知道，今天真正的戏码，还没开场。

朝贺结束，礼官又唱：

“群臣奏事――”

这是元日朝会的重头戏。按规矩，元日要“奏上计，陈时政”，各地官员汇报去年政绩，朝中大臣陈说政务得失，由皇帝裁决定夺。

第一个出班的是大司农裴文昭。他须发花白，腰背微驼，声音却很洪亮。

“启奏陛下，去年天下垦田八千九百余顷，较前年增三百余顷。诸州郡中，以冀州垦田最多，计二千三百顷；青州次之，计一千八百顷。兖州、豫州因水旱之故，收成稍减，已免去今年田租三成。”

慕容冲点点头。

“裴卿辛苦。今年春耕，当督劝农桑，不可懈怠。”

裴文昭应声退下。

第二个出班的是度支尚书刘仁轨。他四十出头，精明强干，手里捧着一叠账册。