薅啊。”

“嗯？”秦山鼻子里哼了一声，手按在刀柄上，“你当各营都跟你巡防营一般肥得流油？少废话，给句痛快话，有没有铁？”

周起咬了咬牙，似乎下了很大决心：“铁倒是有一些，不知大人要多少？”

秦山竖起两根手指：“两千斤。够各营半月用度就行，剩下的让他们自己想辙。”

周起心底暗笑，区区两千斤，连桑蠡手里囤的零头都算不上。

他立刻挺直腰杆，大声道：“好！两千斤！标下绝无二话，今日入夜前就派人送去卫所！”

秦山愣了一下，狐疑地盯着周起那张答应得过于痛快的脸。

“老子是不是说少了？”秦山眯起眼睛，“你小子答应得这么溜……给我加到五千斤！”

周起脸色“大变”，连连摆手作揖：“大人！大人！可不能这么临时加码！这两千斤已经是标下从身上割下来的肉，那剩下的铁标下留着真有大用处！您这边请，咱们先去喝两盅……”

看着周起一副割肉的表情，秦山这才冷哼一声，顺势往签押房走去。

……

次日中午，云州都督府，白虎堂。

大堂内气氛冷硬如铁。

镇北军左都督苏澈坐在主位上，面沉如水。

下首左右，坐着云州各卫所的几位实权指挥使。

“总兵大人！”

骁骑卫指挥使季长风霍然起身，铁青着脸拍了拍桌案：

“我们骁骑卫库存的精铁已经耗尽了！如今战马缺蹄铁，长枪缺枪头，可市面上连块烂铁片都买不到！就算有，那价格也比往日翻了三四倍！”

他猛地转头，看向对面的神枢卫指挥使吕通海：“吕大人！你们神枢卫负责对接户部后勤，你不能还按原来的铁价给各营拨银子啊！我骁骑卫不要银子，我只要铁！你直接给我发铁！”

吕通海是个干瘦的老头，闻眼皮一翻，冷笑连连。

“季大人站着说话不腰疼。如今云州城这局势，就是有金山也买不到生铁。我神枢卫下辖的漕运战船修缮都停工三日了，我去哪变出铁来给你骁骑卫？”

秦山坐在一旁，端着茶盏喝水，眼观鼻鼻观心，一不发。

游龙卫指挥使贺兰钧是个暴脾气，他猛地一拍大腿，目光刀子一样扫向秦山。

“秦大人，你还有心思喝茶？我可是听说了，那落马坡巡防营外的互市里，新开了一家叫‘云起阁’的商铺，正在大张旗鼓地卖铁！这事儿，不会是你手底下那个周起搞的鬼吧？”

这层窗户纸一捅破，堂内顿时炸了锅。

季长风冷哼一声：“错不了！就是这小子捣的鬼！”

吕通海阴沉着脸：“听这‘云起阁’的名字也知道是谁的手笔。这小子花花肠子最多。”

贺兰钧直接看向主位：“总兵大人！您得管管了！不能任由这小子为了自己敛财，拿云州各卫的军备大事胡作非为！”

苏澈靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。

“秦山。”苏澈淡淡开口。

秦山放下茶盏，站起身，故作镇定地拱手：“大帅，标下昨日确实去巡防营巡视了一番。那周起倒是把营外的互市打理得井井有条。至于这全城的铁是不是他捣的鬼……标下确实不知。”

苏澈看了他一眼，没拆穿他的回护之意。

“去，派人把周起叫来。”

半个时辰后。

周起一身戎装，大步跨入白虎堂。

刚一进门，就感觉十几道能杀人的目光齐刷刷地钉在自己身上。

他目不斜视，走到堂中，单膝跪地：“标下周起，参见总兵大人，参见诸位大人。”

“周起。”苏澈居高临下地看着他，声音听不出喜怒。

“我来问你。这几日云州城生铁绝迹、铁铺关门，是不是你在背地里搞鬼？”

大堂内瞬间安静。

季长风等人死死盯着他。

周起抬起头，毫不避讳地迎上苏澈的目光。

“回总兵大人。是标下干的。”

“果然是你这狗崽子！”贺兰钧猛地站起来。

苏澈抬手压下众人的躁动，身子微微前倾：“你意欲何为？”

周起没有立刻回答。

他的目光极慢地从季长风、吕通海、贺兰钧等人的脸上扫过，心里冷笑。

这帮人，平时克扣军饷、贪墨粮草的时候一个比一个狠，如今