这是一张巨大的、盘根错节的网，几乎覆盖了整个庄家。

而她庄云晓，不过是这张网上的一只小虫，稍有不慎就会被缠住、被吞掉。

但她不打算逃。

她要做的，不是挣脱这张网，而是从内部将它撕碎。一点一点地，一根线一根线地，让这张看似坚不可摧的网，在她的手中化为齑粉。

这需要时间，需要耐心，需要极其周密地谋划。

庄云晓睁开眼睛，在黑暗中微微笑了。

她有的是时间。

选秀名单的事像一块石头，沉甸甸地压在庄云晓心上。

但她没有沉溺于愤懑。在庄家这样的地方，愤懑是最无用的情绪。她将那份写满字的荷包贴身收好，便将全部的精力投入到了另一件事上――周观佳交给她的那三间铺面。

三间铺面都在京城东市的帽儿胡同，一间卖绸缎，一间卖茶叶，一间卖南北干货。周观佳嫁入庄家时带过来的陪嫁，经营了十几年，生意不好不坏，每年能挣个两三千两银子，够三房的开销，但远谈不上红火。

庄云晓花了五天时间，将三间铺子近三年的账目全部过了一遍。她不用算盘，全靠心算，一笔一笔地加，一笔一笔地减，算出每一间铺子的真实利润，再与周观佳给她的数字对照。

结果让她大吃一惊。

三间铺子中，绸缎铺和干货铺的账目都对得上，唯独茶叶铺的账目有问题。账面显示盈利，但按照进货量和出货量推算，实际应该是亏损的。差额不大，每年不过两三百两，但年年都有，年年都稳稳当当地做进了账里。

庄云晓将账本合上，看着周观佳。

“婶娘，茶叶铺的掌柜是谁的人？”

周观佳正在喝茶，闻放下茶杯，目光一凛：“你看出来了？”

“账目做得很漂亮，但经不起推敲。”庄云晓指着账本上的一处数字，“这里，进货价比市价高了整整三成，但掌柜在备注里写的是‘因货源紧张，临时调价’。我查了前两年的记录，同样的货源，同样的‘临时调价’，年年如此。这不是临时调价，是长期吃回扣。”

周观佳的脸色沉了下来。

茶叶铺的掌柜姓钱，是她娘家的老伙计，跟了她十几年，她一直信任有加。如今听庄云晓这么一说，她脑中那些曾经忽略的细节忽然都串联了起来――钱掌柜去年新买了一处宅子，前年给儿子捐了个监生，大前年女儿出嫁的嫁妆比寻常人家丰厚得多。她当时只觉得是老伙计日子过好了，心里还为他高兴，如今想来，那些银子都是从她的铺子里流出去的。

“这个钱德茂，”周观佳咬着牙，手指攥紧了茶杯，“我待他不薄。”

庄云晓没有接话。她知道周观佳需要时间来消化这个事实――被信任了十几年的人背叛，不是一件容易接受的事。

周观佳沉默了很久，终于长长地呼出一口气，看向庄云晓的目光多了一层深意。

“云晓，你觉得该怎么处置？”

庄云晓想了想，道：“不能打草惊蛇。钱掌柜在茶叶铺干了十几年，根基很深，铺子里的伙计多半是他的心腹。若是现在揭穿他，他狗急跳墙，铺子里的生意就要停摆。婶娘损失的不只是每年两三百两的银子，还有一整个茶叶铺的客源和渠道。”

“那你的意思是……”

“先不动他。”庄云晓的手指在桌面上轻轻叩了两下，“婶娘可以慢慢往铺子里安插人手，把账目和进货渠道摸清楚。等一切都准备好了，再收网。到时候人赃并获，他想赖也赖不掉。”

周观佳看着庄云晓，目光里的审视越来越深。

“云晓，这些手段，你从哪里学来的？”

庄云晓微微一愣，随即笑了：“婶娘，云晓在庄家活了十五年，见的最多的就是这些。哪里需要学呢？”

周观佳沉默片刻，忽然笑了，那笑容里带着一丝苦涩，也带着一丝赞许。

“好，”她说，“就按你说的办。安插人手的事，我来安排。你继续帮我盯账目。”

从三房院子出来，青萝跟在庄云晓身后，小声嘀咕：“姑娘，您怎么看出茶叶铺的账有问题的？奴婢看了半天，什么都没看出来。”

庄云晓没有回答。她不是有什么过人的天赋，她只是比别人多看了几遍，多想了几层。账目上的每一笔数字，她都要问自己三个问题――为什么是这个数字？能不能更低？有没有更好的选择？三个问题问下来，大多数账目的破绽就藏不住了。

这是她在庄家学到的本事。一个不得宠的嫡长女，没有别的东西可以倚仗，只能把自己的脑子磨得比刀还快。

五月十五，庄